암(Malignant, Neoplasm, Cancer)의 원인 및 분류

종양(neoplasm,tumor)은 세포 분열 과다로 인해 비정상적으로 성장한 조직을 말합니다. 양성 종양(benign tumor)와 악성종양(malignant tumor)으로 나누는데 악성 종양을 암(cancer)라고 합니다. 양성 종양은 보통 그 자리에서 다른 조직으로 전이되지 않으며 수술로 제거하면 거의 재발하지 않습니다. 악성 종양인 암은 주위 조직으로 전이(metastasis)되는 특성이 있으며 기능과 구조가 원래의 세포와 다르게 변형됩니다. 

분류

암은 두가지 방식으로 분류합니다. 하나는 피부암, 폐암, 위암, 유방암, 전립선암, 대장암 등 암이 생긴 신체의 위치에 따라서 분류하는 방법입니다. 또 하나는 암이 유래된 조직 형태에 따른 분류입니다. 암은 상피 조직, 결합 조직, 임파 조직, 신경조직의 4가지 기본 조직에서 유래됩니다. 

 

1) 암종 (carcinoma)

   상피 조직에서 발생하는 악성 종양이며, 보고 된 암의 80~90%가 여기에 속합니다. 

 

2) 육종 (sarcoma)

   근육이나 뼈, 연골, 지방 등 결합 조직에서 발생하는 악성 종양입니다. 

 

3) 백혈병 (leukemia)

   백혈구나 그 전구체에서 발생하는 암입니다.

   미성숙 백혈구가 과다하게 증가하며 적혈구와 혈소판에도 영향을 미칩니다. 

 

4) 림프종 (lymphonoma)

   임파계에서 발생하는 암입니다.

 

5) 골수종 (myeloma)

   항체를 만드는 면역 체계의 중요한 일부인 골수의 형질세포에서 유래되는 암입니다.

 

6) 혼합된 형태

   암육종, mixed mesodermal tumor 등이 이에 속합니다. 

 

원인

암 발생의 주요 원인은 유전자의 이상입니다. 정상 유전자인 종양원유전자(proto-cocogene)가 생활 습관, 환경, 직업, 방사선, 약물이나 유전적인 원인으로 DNA가 손상되거나 변형되어 생긴 유전자가 종양유전자(oncogene)입니다. 종양유전자가 활성화되면 세포가 과도하게 성장하고 증식하여 암이 발생합니다. 

 

종양억제유전자(tumor suppressor gene)는 비정상적인 세포분열과 성장을 억제하는 단백질을 암호화하는 정상 유전자입니다. 이 유전자가 변형되거나 기능을 잃게 되면 세포분열의 정상적인 억제 작용을 할 수가 없게 됩니다. 

DNA 수복유전자(repair gene)는 환경에 의해 손상된 유전자나 잘못 복제된 DNA를 복구한다. 복구가 제대로 되지 못하면 종양유전자가 활성화되고 종양억제유전자는 불활성화하는 돌연변이가 되어 암을 유발합니다. 이렇게 종양유전자와 종양억제유전자는 흥분과 억제 신호로 세포 주기를 조절합니다. 정상 조직은 세포 생산과 파괴가 조화를 이루고 있습니다. 우리 몸은 시간이 지나면 계획된 세포사멸(apotosis)에 따라 오래된 세포를 제거합니다. 이 과정이 세포 주기에서 비정상적인 세포를 확인하고 제거하여 암 발생을 예방하는 역할을 합니다. 그런데 암세포는 변형되어 세포파괴 신호를 피하는 능력을 얻게 되어 세포 분열에서 성장하게 되는 것입니다. 

 

발암 단계

암의 진행은 세 단계로 나눌 수 있습니다. 제1단계는 '시작 단계'로 정상 세포가 발암원에 노출되어 유전자가 손상되어 돌연변이를 유발하는 단계입니다. 이 단계는 비가역적입니다. 암 시작 단계만으로는 암이 발생하지 않습니다. 2단계는 '촉진 단계'로 암 발생을 촉진하고 유지하는 단계입니다. 돌연변이 세포가 성장하기 좋은 환경으로 변화하며 임상적으로 암을 진단할 수 있는 때입니다. 가격적이어서 미래 암 예방 요법의 중요한 단계가 될 수 있는 단계입니다. 제3단계는 '진행 단계'로 이 단계에서 유전자가 변화하여 세포가 증식되고 국소 조직으로 종양이 침윤되고 마침내 전이됩니다.